Por vórtice polar entienden los meteorólogos una circulación de vientos en torno a la región ártica que normalmente mantiene el frío contenido en esa zona, pero que en esta ocasión, debido a un debilitamiento, ha dejado bajar grandes masas de aire frío desde Canadá hasta abarcar la mayor parte de EE.UU.
La invasión polar comenzó en el Medio Oeste durante el pasado fin de semana después del paso de una tormenta invernal bautizada como "Hércules", que había cubierto con sus nevadas desde Nueva Inglaterra a Michigan.
Para el martes había advertencias de emergencia por frío extremo en treinta y dos estados, y regiones tan templadas como Florida y Tennessee tuvieron que abrir albergues municipales e iglesias para proteger a los desamparados, al igual que en Maine o Minnesota.
El Servicio Meteorológico Nacional indicó hoy a mediodía que persistían las temperaturas por debajo de cero grados en una vasta región desde Nueva Inglaterra a Arkansas y desde Virginia a Dakota del Norte.
En Boston, Massachusetts, los meteorólogos advirtieron de que el frío polar se retirará gradualmente de la región hacia el fin de la semana, pero le seguirán fuertes lluvias.
Las aerolíneas habían cancelado esta mañana unos 1.700 vuelos y otros 2.000 estaban demorados en aeropuertos desde California a Nueva York, aunque representa una mejora en relación al martes, cuando se cancelaron 3.286 vuelos y más de 9.660 tuvieron demoras.
La ola de frío, que afectó principalmente a un tercio del país y a unos 187 millones de personas, obligó al cierre de escuelas, universidades, empresas y oficinas gubernamentales que hoy, lentamente, retornaban a las actividades.
Tan solo en Chicago el cierre de las escuelas durante dos días afectó a unos 400.000 estudiantes.
En el Medio Oeste y el Este las temperaturas subieron hoy, aunque seguían estando por debajo del nivel de congelación del agua.
Las compañías de fontanería y sistemas de calefacción han estado abrumadas de trabajo en todo el país respondiendo a llamados de emergencia por la rotura de cañerías heladas y problemas con los calefactores en millones de hogares.
La Autoridad del Valle del Tennessee indicó que en el Sur la demanda de electricidad alcanzó su segundo nivel más alto en la historia de esa agencia, creada durante la Gran Depresión, en la década de 1930.
En los siete estados servidos por esa agencia las temperaturas promedio esta mañana fueron de unos 15 grados bajo cero.
"Detroit estuvo muy cerca de tocar esta mañana el récord de 23 grados bajo cero marcado en 1981", observó el meteorólogo Deb Elliott. "Si eso hubiese ocurrido, habría sido el tercer día consecutivo con temperaturas al nivel del récord o más bajas".
"Para hoy esperamos que se alcance una máxima de unos 9 grados bajo cero, pero con vientos de hasta 15 kilómetros por hora la sensación térmica será de alrededor de 31 bajo cero", añadió.
