La sacudida inicial fue seguida de potentes réplicas, incluida una de magnitud 6,1El fuerte terremoto de magnitud 7,7 que sacudió este sábado el este de Indonesia causó al menos 20 muertos, según un balance de los socorristas, mientras miles de habitantes fueron evacuados tras una breve alerta de tsunami.
Periodistas de la AFP vieron a residentes del norte de la isla de Flores alejarse apresuradamente de la costa, por temor a una crecida destructiva de las aguas. En algunas viviendas, se derrumbaron secciones enteras de las fachadas.
El epicentro del sismo, ocurrido a las 05H58 locales (21H58 GMT) a poca profundidad, se ubicó a 68 kilómetros de la ciudad de Ende, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
"De repente empezó a temblar y me entró el pánico", dijo a la AFP Lukas Lotar, un empleado de 31 años de un hospital. "Los pacientes también huyeron; la sacudida fue fuerte. Vi que algunas paredes se habían agrietado", agregó.
La sacudida inicial fue seguida de potentes réplicas, incluida una de magnitud 6,1.
"Según los informes que hemos recibido, 20 personas han fallecido, seis resultaron heridas y dos siguen sepultadas", aseguró
por teléfono a la AFP Fathur Rahman, parte del equipo de búsqueda y
rescate de la ciudad de Maumere, desde un barco en el que se dirigía al
lugar de los hechos.
Aún se está
evaluando el alcance total de los daños. Imágenes de televisión
mostraron a rescatistas que buscaban sobrevivientes entre los escombros
en Maumere.
Tras el sismo, la Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia (BMKG) había emitido una alerta por olas de tsunami de entre 0,5 y tres metros en al menos tres provincias, pero rápidamente la retiró.
"Instamos
encarecidamente a nuestras comunidades a lo largo de la costa norte de
Flores y en las zonas del sur, en las islas del sur y en toda la región
sur, a que lleven a cabo una autoevacuación de inmediato", pidió
entonces Abdul Muhari, funcionario de la agencia de desastres BNPB.
"La gente estaba en pánico"
Habitantes de Maumere, una de las mayores ciudades de la isla de Flores, empezaron a trasladarse a terrenos más elevados, observó un corresponsal de la AFP.
Este señaló que se podía ver cómo el mar en la zona se retiraba, un fenómeno común antes de un posible tsunami.
"El
temblor fue fuerte. Por suerte, ya estábamos afuera", contó a la AFP
Yohanes Babo, quien se encontraba en el mercado cuando la tierra comenzó
a temblar.
"La gente estaba en pánico, corría en todas direcciones.
Por el momento estamos evacuando (...) e intentamos llegar a las zonas
más altas", agregó este hombre de 56 años, residente de Nagekeo. "Mi
familia está sana y salva. Nadie resultó herido".
Indonesia y los países vecinos experimentan frecuentes terremotos debido a su ubicación en el llamado "Cinturón de fuego" del Pacífico,
una zona de intensa actividad sísmica que se extiende desde Japón a
través del sudeste asiático y a lo largo de la cuenca del océano
Pacífico.
Entre los terremotos mortales que ha sufrido Indonesia se encuentra un
devastador sismo de magnitud 9,1 ocurrido en 2004 frente a la costa de
Sumatra, que desencadenó un tsunami que causó la muerte de 220.000
personas en toda la región, incluidas unas 170.000 en Indonesia.
La tragedia del 26 de diciembre fue uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia.
En 2018, 2.200 personas murieron en Palu, una
ciudad de unos 400.000 habitantes y capital de la provincia de Sulawesi
Central (centro), a causa de un terremoto de magnitud 7,5 seguido de un
tsunami.
Luego, ese mismo año, un
sismo de magnitud 7,5 y el posterior tsunami en Palu, en la isla de
Sulawesi, dejaron más de 4.300 personas fallecidas o desaparecidas.
El terremoto de este sábado en Asia se produce pocos días después de otro sismo de alta magnitud (7,4) que golpeó el lunes el oeste de Colombia y causó al menos 287 muertos y fuertes destrozos.