En su máxima aproximación, la roca espacial se situará a 40.000 km sobre la superficie de Nueva Zelanda
Un pequeño asteroide de 20 metros pasará realmente cerca de
la Tierra este domingo, 7 de septiembre. En el momento de máxima
aproximación, a las 18.18 UT (dos horas más en la Península ibérica), la
roca se situará más o menos sobre Nueva Zelanda, a una décima parte de
la distancia que separa el centro de nuestro planeta de la Luna, unos
40.000 km. Los astrónomos aseguran que la «visita» no entraña ningún
riesgo.
La roca que más se nos ha acercado desde que se estudian las órbitas de
estos objetos, en febrero de 2013, pasó sin problemas a 27.700 km, y la distancia del próximo visitante es mucho mayor.
El asteroide, denominado 2014 RC,
fue descubierto el pasado 31 de agosto por el Catalina Sky Survey,
cerca de Tucson, Arizona (EE.UU.). La noche siguiente, fue detectado por
el telescopio Pan-STARRS 1, en Maui, Hawái. Ambos informaron de sus
observaciones al Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts,
según ha dado a conocer la NASA en un comunicado.
En el momento de máxima aproximación, la magnitud aparente
del asteroide será de aproximadamente 11,5, lo que hace que no sea
observable a simple vista. Sin embargo, los astrónomos aficionados con telescopios pequeños sí podrán vislumbrar cómo el asteroide se mueve rápidamente en las cercanías de la Tierra.
2014 RC pasará
por debajo de la Tierra y de la órbita de satélites de comunicaciones y
meteorológicos, que está situada a alrededor de 36.000 kilómetros sobre
la superficie de nuestro planeta. Si bien este objeto celeste no parece
plantear una amenaza para la Tierra o para los satélites, su
acercamiento crea una oportunidad única para que los investigadores
observen y aprendan más acerca de estas rocas espaciales.
2014 RC no impactará en la Tierra, pero su órbita lo traerá de vuelta a la vecindad de nuestro planeta en
el futuro. Por eso, el movimiento del asteroide se supervisará
atentamente, aunque no se han identificado nuevos acercamientos
peligrosos en los próximos años.
